Weber unterscheidet drei Idealtypen von Herrschaft, nach der Art ihrer Legitimation:

• rationale Herrschaft, die auf dem Glauben der an die Legalität gesatzter Ordnungen (zum Beispiel Gesetze) ruht, Beispiel: Bürokratie
• traditionale Herrschaft, die auf dem Alltagsglauben an die Heiligkeit von jeher geltender Traditionen und der Legitimität der durch sie Berufenen ruht, Beispiel: Patriarchat, Feudalismus
• charismatische Herrschaft, die auf der außeralltäglichen Hingabe an die Heiligkeit oder Heldenkraft oder die Vorbildlichkeit einer Person und der durch sie geschaffenen Ordnung ruht. Sie versachlicht sich immer in eine rationale oder traditionale Herrschaft, Beispiel: Prophet

Herrschaft nach Max Weber setzt ein Minimum an Gehorsam voraus; damit widerspricht seine Definition der von Karl Marx, dessen Herrschaftsbegriff auf Macht basierte. Der Begriff von Max Weber ähnelt eher dem Gesellschaftsvertrag.

Herrschaft kann auch danach unterschieden werden, welche Personen oder Gruppen sie ausüben:

• Demokratie wörtlich aus dem Griechischen übersetzt als Herrschaft des Volkes; Mitbestimmungsrechte für einen großen Teil der Bevölkerung und gewisse Einschränkungen der legislativen und exekutiven Gewalt.

• Gerontokratie , wörtlich: Herrschaft der Ältesten. Sie gehört zur traditionalen Herrschaft. Die Ältesten besitzen hierbei die Herrschaft beispielsweise eines Stammes, ihre Legitimation entspringt ihrer Kenntnis der Traditionen, und ihre Macht über den Stamm ist begrenzt wiederum durch die Tradition, da diese ihre Macht legitimiert.

• Monarchie

• Dyarchie

• Diktatur und Despotie

• aristokratische Herrschaft und Oligarchie

• Eine besondere Form von Herrschaft stellt die Theokratie dar, wörtlich: Gottesherrschaft, in Wirklichkeit die Herrschaft der Priesterkaste. Ihr Extremfall ist der "Cäsaropapismus", der eine Zusammenfassung der höchsten weltlichen und geistlichen Macht in einem Herrscher genannt.

• Herrschaftsloses Zusammenleben von Menschen wird als Anarchie genannt.

Vgl. auch Grundherrschaft

Der Mensch glaubt ab und zu, er sei zu dem Besitzer, zu dem Herrscher erhoben worden. Das ist ein Irrtum. Er ist ca. ein Teil des Ganzen. Seine Aufgabe ist die eines Hüters, eines Verwalters, nicht die eines Ausbeuters. Der Mensch hat Verantwortung, nicht Macht. (Oren Lyons ,Häuptling der Onondaga-Nation)

• Max Weber: Wirtschaft und Gesellschaft. Tübingen, 1985. Kapitel 1, Paragraph 16; Kapitel 3.

• Typen der Herrschaft bei Max Weber (http://weber.fibel.net/weber/webtypen.htm)